A sa mort, les Grands Maîtres, qui sont les principaux détenteurs de la puissance dans l'empire, entrèrent dans une longue période de guerre civile et de concurrence permanente, seigneurs tout-puissants qui luttaient pour la possession de planètes, d'armées et d'esclaves. En effet, le pouvoir des Goa'ulds repose sur deux bases fondamentales, dont l'une découle de l'autre.
La première, la religion, explique que les Goa'ulds seraient des divinités. La plupart d'entre eux se sont ainsi fait passer pour des dieux terrestres de nombreuses mythologies, excepté la mythologie nordique. Se revèlent donc comme des Goa'ulds les dieux égyptiens Apophis, Heru'ur (Horus), Hathor ou Osiris, mais également Olokun (dieu africain) Ba'al (dieu phénicien) Yu (empereur et dieu chinois) Amaterasu (déesse japonaise) ou Morrigan (déesse celte).
Cette imposture théologico-galactique, appuyée par la maîtrise de puissantes technologies pour la grande majorité dérobées ou récupérées auprès de races puissantes : les Grands Maîtres s'efforcent en effet de détruire toute menace potentielle à leur domination, et nombre de mondes ont été détruits pour le seul crime d'avoir eu un niveau technologique "trop élevé".
Cette puissance, couplée au statut prétendument divin des goa'ulds leur permet enfin d'asservir des centaines, voire des milliers de mondes dans la Voie Lactée, sans que personne ou presque ne conteste cet état de fait.
un Goa'uld, à l'état naturel. Hum, ça donne faim !Le second pilier de la puissance des goa'ulds est l'utilisation qu'ils font des populations de leurs planètes. La vaste majorité de ces esclaves étant des humains, déportés dans toute la galaxie par Râ lui-même, à partir de la planète la plus dynamique, démographiquement, c'est à dire la Tau'ri, ils servent à leurs faux-dieux de main-d'oeuvre dans les mines de naquadah, un minerai puissant et précieux qui forme la base de la technologie goa'ulde, mais également, bien qu'il n'en soit jamais fait mention de fonctionnaires et de gestionnaires dans l'empire, de cultivateurs afin de nourrir les vastes armées et les dieux eux-mêmes, et donc, forcément, de soldats.
Et c'est là qu'on touche au saint du saint de la culture goa'ulde. Les Goa'ulds, à l'état naturel, ressemblent à de grosses anguilles pourvus d'une tête plus développée. Puissants, intelligents et maléfiques, ils n'en sont pas moins très fragiles et incapable de se mouvoir hors des marais et des étangs qui parsèment leur monde d'origine. C'est donc en prenant possession d'autres créatures, et en parasitant leur corps, s'installant dans le cerveau de la victime, que les goa'ulds prennent totalement contrôle de l'enveloppe physique qu'ils habitent et qu'ils révèlent leur puissance.
Or, il y a de cela des millénaires, Râ, le plus puissant des Grands Maîtres, a changé d'hôte, et est passé du corps d'un Unas, puissant, résistant, mais pas très futé, à celui d'une créature plus fragile, plus éphémère, mais ô combien plus intelligente : l'humain. C'est d'ailleurs cette décision qui a fait de lui le seigneur des seigneurs, et l'homme est devenu important pour les Goa'ulds au point qu'ils créent une race distincte à la seule fin de les servir.
voici un Jaffa, un soldat humain modifié par la technologie goa'ulde pour devenir un incubateur de larve goa'ulde et un soldat. celui-ci est d'ailleurs un Garde-Serpent, serviteur du Goa'uld Apophis.Utilisant leur technologie pour créer une poche ventrale chez les humains, ils y placèrent en incubation une larve de leur propre espèce, laquelle pourrait posséder un hôte humain une fois adulte, devenant un goa'uld à part entière. Ces nouveaux humains modifiés, appelés Jaffa, sont le fer de lance des armées goa'uldes. Plus forts, plus résistants et dotés d'une meilleure longévité que les humains normaux, les jaffas perdent totalement leur système immunitaire au profit de son symbiote, sa larve goa'ulde. Leur interdépendance est donc totale, l'un ne pouvant survivre sans l'autre. C'est donc avec des armées de jaffas, le plus souvent, que les goa'ulds mènent leurs guerres.
Notons enfin que les jaffas, à l'instar de tout ce qui subit la loi des grands maîtres, sont considérés comme inférieurs. Tandis que les humains sont des esclaves, les jaffas sont presque exclusivement des soldats. Leur appartenance à un maître ou un autre est donc marquée physiquement, par la présence sur le front des hommes, femmes et enfants, d'un tatouage noir qui représente le dieu dominant le monde et la population de l'individu. Pour quelques exceptions, les prêtres et les Primas, chefs des armées et de la garde personnelle du seigneur, ce signe est en or massif, coulé lors de sa fusion sur la peau du jaffa, ceci afin d'éprouver son courage face à la douleur.
Et maintenant, quelques images de Grands Maîtres Goa'ulds, ainsi que leurs symboles (Apophis, le dieu serpent, est sur l'article "Naissance du projet Porte des Etoiles" un peu plus loin)
le seigneur Yu, double-incarnation d'un dieu et d'un empereur chinois, et la déesse Nirrti, issue du panthéon hindou, ainsi que leurs symboles respectifs
Les seigneurs Heru'ur, alias Horus, fils de Râ, dieu-faucon du soleil en Egypte, et Baal, divinité violente et maléfique originaire de Phénicie.
Le dieu Sokar, apparemment dérivé de l'égyptien Sokaris, mais très différent de lui : c'est le Satan des Goa'ulds. A ses côtés, le tout-puissant Anubis, redoutable et très vieux Goa'uld, dieu égyptien des morts dans la mythologie terrienne.